사령관에게 선택받은 그녀

보안 경보가 울리기 전에, 지난 여섯 달 동안 추적해온 카뷰레터에 손이 닿기 직전이다. 큰 숨이 나가면서 아드레날린이 솟구친다. 잠시 동안, 내 뇌는 토성의 고리에서 무슨 일이 일어나고 있는지 처리할 수 없다.

경보 소리는 너무 커서 귀가 아프다.

무엇이 경보를 울리게 했을까? 나는 화물 상자를 둘러싼 레이저 빔에 내 몸의 어느 부분도 닿지 않도록 주의했다. 내가 입고 있는 작업복은 몸에 꽉 끼고, 긴 머리는 머리 주위에 땋아져 있다. 피부에는 땀 한 방울도 없다.

몇 달 동안의 계획이, 몇 초 만에 물거품이 되다니.

그럴 수 없다.

이렇게 가까이 왔는데, 너무 멀다.

밖에서는 사이렌 소리가 울려 퍼진다. 평화유지군이 이미 여기 와 있다.

너무 빠르다.

마치 이 일이 일어나기를 기다렸던 것처럼.

이 창고는 도시 외곽에 있어서 법의 긴 팔이 잘 미치지 않는 곳이다. 비렐리안의 지도자인 다크 바론이 이 지역을 철권으로 통치하고 있다. 그는 평화유지군이 그의 사업 근처에 오는 것을 좋아하지 않지만, 다크 바론의 부하 중 최소한 한 명이 그들의 계급에 침투했음을 들어도 놀라지 않을 것이다. 아니면 그들을 매수하고 있을 수도 있다. 비렐리안은 지구에서 가장 부유한 외계 종족 중 하나이다.

다크 바론이 누군가가 그를 훔치려 할 것이라고 의심했을까? 카뷰레터는 우주 유령이라는 특수 군사 부대가 사용하는 우주선 모델이기 때문에 아마도 암시장에서 팔릴 화물의 일부이다.

사울과 나는 고철장에서 우주선을 구해 천천히 그 오래된 엔진을 특수 부대가 사용하는 것과 유사한 것으로 교체해왔다.

"젠장!" 나는 마지막으로 엔진에 필요한 마지막 부품을 잡으려 하면서 속삭인다. 그것 없이는 우리의 우주선이 작동하지 않을 것이다. 사울, 내 다시 사귀었다 헤어진 남자친구, 그리고 나는 이 지구라는 쓰레기장에서 멀리 떨어져야 한다.

"무슨 짓을 한 거야?" 사울이 나에게 소리친다. "또 아드레날린에 취한 거야?"

그가 내가 일부러 이 일을 망쳤다고 생각하는 걸까? 나는 아드레날린을 좀 많이 좋아할지 모르지만, 우리가 이렇게 멀리 온 상황에서 모든 것을 망칠 만큼 어리석지는 않다.

"아무 짓도 안 했어!" 나는 속삭인다.

도둑질하다 잡히는 것은 내 계획에 없다. 나는 내 자유를 너무 좋아한다.

"그래," 그의 비꼬는 어조는 그가 나를 믿지 않는다는 것을 알려준다.

사이렌 소리가 더 가까워진다. 잠깐 동안, 나는 공포에 질린다.

"렉시, 우리에게 그 카뷰레터가 필요해!" 사울은 지난 한 시간 동안 천 번이나 나에게 상기시킨다.

그는 아마도 나보다 더 절박할 것이다. 그는 외계인 사채업자에게 많은 돈을 빚지고 있다. 내가 그에게 그 외계인이 누구인지 여러 번 물어봤지만, 그는 말해주지 않았다. 내 직감은 그가 매우 중요한 외계인이라는 것을 알려주지만, 증거가 없이는 그를 비난할 수 없다.

지구를 떠난다는 것은 모든 문제를 버리고 가는 것을 의미한다. 우리는 더 평화로운 행성 중 하나에 농장을 소유할 수도 있다. 우리는 오랫동안 그것을 꿈꿔왔다. 적어도 나는, 사울은 항상 반쯤 대답을 해주었기 때문에.

나는 손을 더 뻗어 손끝이 차가운 금속에 닿을 때까지.

엄마에게 와라, 아가야!

"잡았다!" 나는 카뷰레터를 내 쪽으로 당기고, 천천히 화물에서 물러난다.

"가자! 빨리!" 사울이 나를 재촉한다.

창고 문이 발로 차여 열리고, 무거운 발걸음이 사울과 내가 그림자 속으로 사라지기 전에 돌진해 들어온다. 젠장!

나는 누군가가 우리가 오늘 밤 여기 있을 것이라고 말한 것 같은 느낌을 떨쳐버릴 수 없다. 왜냐하면 경보는 나 때문에 울린 것이 아니다. 하지만 누구지?

다크 바론의 밀수 화물에 대해 다른 사람은 알 수 없을 것이다. 사울이 화물 파일을 훔쳐 우리가 그것을 먼저 손에 넣을 수 있도록 했기 때문이다. 사울은 나쁜 놈일지 모르지만, 똑똑하다는 것은 인정한다. 그는 우리를 위험에 빠뜨릴 일을 절대 하지 않을 것이다.

빛이 그림자를 뚫고 사울과 나를 찾는다. 드론이 내 머리 위로 날아간다. "멈춰!"

평화유지군이 나를 잡으려면 이 구역을 온통 쫓아다녀야 할 것이다.

더 많은 아드레날린이 솟구친다. "우리는 지금 당장 여기서 나가야 해!" 나는 사울에게 속삭인다.

레이저 빔에 더 이상 신경 쓰지 않고, 나는 벌떡 일어선다. 어깨 가방을 열지만, 카뷰레터를 넣기 전에 사울이 내 얼굴을 주먹으로 치며 나를 쓰러뜨린다.

그 주먹은 나를 놀라게 해, 나는 화물 상자에 머리를 부딪히며 바닥에 쓰러진다. 두개골 전체에 고통이 퍼지며 나를 멍하게 만든다.

"미안해, 렉시. 상황이 다르길 바랐어," 사울이 내 손에서 카뷰레터를 빼앗아 가면서 말하고, 나를 혼자 남겨둔다.

일어나려고 하지만, 눈이 부신 고통이 나를 마비시킨다. 이런 일은 처음이다.

못에 머리를 부딪힌 걸까?

평화유지군은 사울이 도시 아래 하수구로 사라진 지 몇 초 만에 나를 찾는다. 빠른 홍채 스캔으로 그들은 내가 누구인지 알게 된다.

"렉시 화이트, 너는 연합의 이름으로 체포되었다. 너는 즉시 중앙 구금 센터로 보내질 것이다!"

중앙 구금 센터, 또는 CCC는 은하수에서 가장 큰 우주 감옥이다. 그곳에 보내진 사람들은 보통 평생 감금된다. 카뷰레터만으로는 나를 CCC로 보내지 않겠지만, 나는 성인이 된 후로 착하게 살지 않았다. 아버지와 형제들이 사망 선언을 받은 날부터, 나는 모든 것을 잃었다. 다른 가족도, 직업도 없이, 나는 스스로 살아남는 법을 배워야 했다. 살아남기 위해 싸우고 발톱을 세우는 법을 배웠다. 다른 선택지는 하수구에서 죽는 것이었기 때문이다. 나는 평화유지군을 피해 익명을 유지하며 수년간 살아남았다. 하지만 모든 것은 끝나야 한다.

평화유지군 중 한 명이 수갑을 꺼낸다.

오늘도 사울이 아니었다면 탈출했을 것이다.

두개골의 고통이 심해진다. 검은 점들이 눈앞에 나타난다. 뭔가 잘못됐다.

언젠가, 우리는 다시 만날 것이다, 사울.